Preguntas frecuentes

Una de las maravillas del cuerpo humano es que puede defenderse de invasores dañinos como virus o bacterias. En algunas personas, el cuerpo reacciona a sustancias inofensivas como el polvo, el moho o el polen produciendo un anticuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE). Cuando los pacientes con una de las enfermedades alérgicas (como la rinitis o el asma) se exponen a estas sustancias, el sistema inmunitario recupera sus defensas y lanza una serie de armas químicas complejas para atacar y destruir al supuesto enemigo. En el proceso, se pueden experimentar algunos síntomas desagradables y, en casos extremos, potencialmente mortales.

Cientos o incluso miles de sustancias ordinarias pueden desencadenar reacciones alérgicas. Estos se llaman “alérgenos”. Entre los más comunes se encuentran los pólenes de plantas, mohos, polvo doméstico (ácaros del polvo), caspa de animales, productos químicos industriales, alimentos, medicamentos y picaduras de insectos.

Las alergias pueden afectar a cualquier persona, independientemente de su edad, sexo, raza o nivel socioeconómico. Si bien es cierto que las alergias son más comunes en los niños, pueden ocurrir por primera vez a cualquier edad o, en algunos casos, reaparecer después de muchos años de remisión.

El mejor primer paso en el diagnóstico de alergias es un historial de salud completo y un examen físico. Si tiene síntomas de alergia que ocurren en asociación con la exposición a ciertas cosas, eso es muy significativo. Las pruebas de diagnóstico de alergias, como las pruebas cutáneas o los análisis de sangre, brindan información similar y simplemente confirman lo que su historial de salud le dice al médico. Si su médico confiara exclusivamente en los resultados de los análisis de sangre o de la piel (sin antecedentes ni examen físico), se le podría diagnosticar un problema alérgico que no necesariamente tiene.

Las vacunas antialérgicas son un tratamiento eficaz y seguro para las personas que padecen diversas enfermedades alérgicas, como la rinitis alérgica (fiebre del heno), el asma y las picaduras de insectos. El tratamiento, también conocido como inmunoterapia o inmunización contra la alergia, funciona mediante la introducción de pequeñas cantidades de sustancias purificadas a las que la persona es alérgica, en cantidades que aumentan gradualmente. Las vacunas contra la alergia mejoran la resistencia natural del paciente a los alérgenos y minimizan o eliminan la necesidad de medicamentos.

Como todos los tratamientos médicos, las vacunas contra la alergia (inmunoterapia) pueden tener efectos secundarios. Su médico discutirá esto con usted en detalle. Bajo ninguna circunstancia debe considerar vacunas contra la alergia sin al menos un intento de evitar el alérgeno problemático. Por ejemplo, las vacunas contra la alergia a los gatos no reemplazan la evitación de los gatos. Sin embargo, algunos alérgenos, como el polen de hierba, son casi inevitables.

Las personas con asma tienen episodios agudos cuando las vías respiratorias en los pulmones se estrechan y la respiración se vuelve más difícil.

Aún no se conoce la causa de la anomalía pulmonar que es el asma. A través de la investigación, los científicos han establecido que la enfermedad es un tipo especial de inflamación de las vías respiratorias que provoca la contracción de los músculos de las vías respiratorias, la producción de mucosidad y la inflamación de las vías respiratorias. Las vías respiratorias se vuelven demasiado sensibles a los cambios ambientales. El resultado es sibilancias y tos.

Hasta el momento no existe una cura para el asma, pero el asma se puede controlar con el tratamiento adecuado. Las personas con asma pueden usar medicamentos recetados por su médico para prevenir o aliviar sus síntomas, y pueden aprender formas de controlar los episodios. También pueden aprender a identificar y evitar las cosas que desencadenan un episodio. Al informarse sobre los medicamentos y otras estrategias de control del asma, la mayoría de las personas con asma pueden controlar la enfermedad y llevar una vida activa.

No. Aunque los episodios de asma a veces pueden ser provocados por emociones fuertes, es importante saber que el asma no es el resultado de factores emocionales como una relación problemática entre padres e hijos. Hace años, la gente creía más comúnmente que el asma estaba “en la cabeza de uno” y, por lo tanto, no era una enfermedad real. Los médicos y otros científicos médicos de hoy saben que esto está mal.

A veces, el asma es difícil de diagnosticar porque puede parecerse a otros problemas respiratorios, como enfisema, bronquitis e infecciones de las vías respiratorias inferiores. Por esa razón, el asma está subdiagnosticada, es decir, muchas personas con la enfermedad no saben que la tienen y, por lo tanto, nunca reciben tratamiento. A veces, el único síntoma es una tos crónica, especialmente por la noche. O bien, la tos o las sibilancias pueden ocurrir solo con el ejercicio. Algunas personas piensan erróneamente que tienen bronquitis recurrente, ya que las infecciones respiratorias suelen asentarse en el pecho en una persona predispuesta al asma.

Un episodio de asma se siente como respirar profundamente aire muy frío en un día de invierno. La respiración se vuelve más difícil y puede doler, y puede haber tos. La respiración puede producir un silbido o silbido.

Hay varios grupos de apoyo para el asma. Una organización nacional es Allergy and Asthma Network Mothers of Asthmatics. Otra es la Fundación de Asma y Alergia de América. También existe una Red de Alergia Alimentaria y Anafilaxia.